Un importante hallazgo científico posiciona nuevamente a Chile en la escena de la paleontología mundial, luego de que investigadores dieran a conocer el descubrimiento de una nueva especie de reptil marino perteneciente al grupo de los plesiosaurios, cuyos restos fósiles fueron encontrados en las cercanías de Calama, en el norte del país.
El nuevo espécimen fue bautizado como Gondwananectes osvaldoi, en honor al chileno Osvaldo Rojas, director y fundador del Museo de Historia Natural y Cultural del Desierto de Atacama, quien descubrió los fósiles en 2014. El hallazgo fue recientemente presentado a la comunidad científica, generando gran interés por su aporte al conocimiento de la evolución de estos antiguos reptiles marinos.
De acuerdo con los investigadores, el Gondwananectes osvaldoi habría habitado las costas del océano Pacífico hace aproximadamente 170 millones de años, durante el período Jurásico. El animal medía cerca de dos metros de largo y presentaba una alta densidad ósea, característica que le habría permitido mantenerse estable y nadar a mayores profundidades.
El descubrimiento resulta especialmente relevante porque ayuda a resolver un antiguo enigma en la evolución de los plesiosaurios. Hasta ahora, los científicos contaban con registros de especies más primitivas y otras más evolucionadas, pero existía un vacío en la transición evolutiva del grupo. Este nuevo fósil permitiría completar esa pieza faltante del rompecabezas evolutivo.
Además, el hallazgo abre nuevas hipótesis sobre la geografía del planeta durante el Jurásico. Los especialistas plantean que los ancestros de estos reptiles podrían haberse dispersado antes de lo que se pensaba, posiblemente gracias a un corredor marino que conectaba el Pacífico con el antiguo mar de Tetis, lo que habría facilitado la expansión de la especie por distintas partes del mundo.
El descubrimiento no solo aporta nuevos antecedentes sobre la evolución de los reptiles marinos, sino que también refuerza la importancia del norte de Chile como una zona clave para la investigación paleontológica a nivel global.
