Chile es certificado como país libre de lepra tras más de 30 años sin casos autóctonos
Chile fue oficialmente certificado como país libre de lepra, convirtiéndose en el primero del continente americano en alcanzar esta condición luego de más de tres décadas sin registrar casos autóctonos de la enfermedad. El anuncio fue realizado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que además destacó que el país es el segundo a nivel mundial en obtener esta verificación, después de Jordania en 2024.
Según informó el organismo internacional, los primeros casos de lepra en territorio chileno fueron detectados a fines del siglo XIX en Rapa Nui, mientras que en el territorio continental se registraron contagios de forma esporádica. El último caso autóctono confirmado en Chile ocurrió en 1993.
En tanto, entre los años 2012 y 2023 se notificaron 47 casos en el país, todos correspondientes a contagios importados desde otras naciones, lo que permitió mantener la condición de eliminación de transmisión local.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, destacó que la certificación obtenida por Chile demuestra que, mediante un trabajo sostenido en salud pública, con detección temprana de casos y acceso universal a tratamientos, es posible erradicar enfermedades históricas.
Por su parte, la ministra de Salud, Ximena Aguilera, valoró el reconocimiento internacional y señaló que este logro es resultado de décadas de trabajo continuo en materia sanitaria. Asimismo, enfatizó la importancia de mantener una vigilancia epidemiológica permanente y asegurar que las personas reciban atención médica sin estigmatización.
Para otorgar esta certificación, la OMS junto a la Organización Panamericana de la Salud (OPS) convocaron a un panel de especialistas que revisó diversos antecedentes, entre ellos los registros epidemiológicos, los sistemas de vigilancia y los protocolos sanitarios aplicados en el país, con el objetivo de confirmar que la eliminación de la enfermedad puede sostenerse en el tiempo.
El director de la OPS, Jarbas Barbosa, subrayó que este avance demuestra que enfermedades históricamente asociadas a contextos de vulnerabilidad social pueden ser erradicadas mediante políticas de salud efectivas, contribuyendo también a romper el vínculo entre enfermedad y pobreza.
La lepra, conocida también como enfermedad de Hansen, es causada por la bacteria Mycobacterium leprae. Si no es tratada de manera oportuna, puede provocar daños permanentes en la piel, los nervios, las extremidades y los ojos, e incluso generar discapacidad en casos graves.
Aunque actualmente es considerada por la OMS como una enfermedad tropical desatendida, la lepra continúa presente en distintas partes del mundo. De hecho, se registran casos en cerca de 120 países y cada año se reportan más de 200 mil nuevos contagios.
