En un importante desarrollo legislativo, el Comité de la Cámara Baja de Estados Unidos aprobó hoy un proyecto de ley para financiar el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), el cual incluye la controvertida medida de retirar los fondos asignados al programa de exención de visados de Chile, conocido como Visa Waiver.
La iniciativa, respaldada por 33 votos a favor y 25 en contra, incorpora una enmienda que prohíbe el uso de fondos para procesar la entrada de ciudadanos chilenos al país hasta que el gobierno de Chile proporcione datos completos sobre los antecedentes penales de cada viajero.
Esta enmienda, que ha generado un intenso debate, fue añadida a la propuesta del DHS después de una petición realizada por el republicano Kevin McCarthy, quien previamente había criticado duramente el programa de exención de visados para Chile durante un discurso en California. McCarthy argumentó que muchos ciudadanos chilenos aprovechan el beneficio del programa para ingresar a Estados Unidos y cometer actividades delictivas, citando como ejemplo la reciente desarticulación de una banda criminal dedicada al robo de viviendas.
La reacción ante esta medida no se hizo esperar. El senador Iván Moreira, miembro de la Comisión de Relaciones Exteriores, calificó la petición republicana como un “chantaje político”. Moreira expresó su preocupación por el perjuicio que esto ocasionaría a Chile, un país que acaba de celebrar los 200 años de relaciones diplomáticas con Estados Unidos. Asimismo, señaló que el daño afectaría a los 20 millones de chilenos, especialmente a las 350 mil personas que utilizan regularmente el programa de Visa Waiver.
El futuro de las relaciones entre ambos países y las consecuencias a largo plazo de esta medida aún son inciertos. Se espera que las autoridades de Chile y Estados Unidos continúen el diálogo para buscar soluciones alternativas y abordar las preocupaciones de seguridad planteadas por los legisladores estadounidenses. Mientras tanto, los ciudadanos chilenos que deseen viajar a Estados Unidos deberán enfrentar nuevas restricciones y requisitos más rigurosos hasta que se resuelva esta situación.